“Eu dirijo estupidamente e nunca me lembro de nada das minhas viagens”: quando o vício em GPS reduz seu senso de direção

Robin admite: "Eu sempre uso GPS . Mesmo em trajetos que já fiz 3 ou 4 vezes, não consigo viver sem ele. Dirijo como um idiota e nunca me lembro de nada das minhas viagens." Este testemunho ilustra um fenômeno social cientificamente comprovado. Vários estudos recentes mostram que nossa dependência do GPS – o aplicativo mais conhecido, o Waze , ou sistemas integrados ao veículo – tem consequências duradouras em nossas habilidades naturais de navegação: o famoso senso de direção. Marlène também não consegue mais ir a lugar nenhum sem seu assistente eletrônico: "Não consigo ir a um lugar que não conheço sem GPS. Estou muito estressada. Mesmo depois de ter ido a um lugar várias vezes, preciso do meu GPS." Ela conta como, quando o aparelho apresentou um bug, dizendo-lhe para dar meia-volta, ela obedeceu cegamente por 5 a 6 quilômetros antes de perceber que ele a estava levando para casa.

Essa dependência às vezes leva a situações ridículas. O usuário do Reddit Richard relata seu encontro com uma pessoa "100% dependente de GPS" que não conseguia ler um mapa. Enquanto os dois protagonistas estavam marcados para se encontrarem aos pés do prédio de Richard, seu parceiro o esperava mais longe, no local onde os táxis costumam parar: foi isso que o GPS lhe disse. "Foi surpreendente encontrar alguém que se referia apenas às instruções do GPS. Essa pessoa é uma viajante e já visitou muitos lugares ao redor do mundo", diz ele.

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Embora esses relatos estejam aumentando, os cientistas têm levado a questão muito a sério. Uma meta-análise publicada em novembro de 2024 no Journal of Environmental Psychology – abrangendo 23 estudos e participantes com idades entre 16 e 84 anos – estabelece claramente que "pessoas que [usam mais o GPS] tendem a ter uma consciência ambiental ligeiramente menor e um senso de direção mais fraco ".

Em 2020, as pesquisadoras Louisa Dahmani e Véronique D. Bohbot, na revista Scientific Reports, já haviam demonstrado a relação direta entre o uso do GPS e a deterioração das habilidades espaciais. Segundo elas, o uso repetido desse recurso afeta o hipocampo, região do cérebro crucial para a memória espacial e a orientação. "O uso do GPS torna a navegação menos exigente cognitivamente", observaram. O resultado é "o uso reduzido de estratégias de memória espacial, a redução das habilidades cognitivas de mapeamento e a redução da codificação de pontos de referência".

Questionado sobre o estudo, Robin afirma ter tido experiências amargas. "Tenho algumas histórias. Moro em Toulouse , estava a duas horas de distância e, desta vez, não usei o GPS. Como resultado, fui na direção oposta e fiz um desvio de 45 minutos. Isso me convence de que o GPS faz você perder a orientação." O problema é que o ciclo do GPS é vicioso. "Pessoas com menor capacidade de aprender informações espaciais e formar conhecimento ambiental tendem a usar sistemas de navegação assistida com mais frequência no dia a dia, enfraquecendo assim suas habilidades de navegação", observam os cientistas.

Mas nem todos os motoristas caem nessa armadilha. Nicolas, com 30 anos de experiência ao volante e viagens de negócios, adotou uma abordagem diferente: usa o GPS como ferramenta, mantendo sempre o controle humano sobre ele. "Quando tiro o GPS , meus reflexos retornam muito rapidamente. Normalmente, nunca confio em máquinas, mas sim na minha experiência. Tenho o reflexo de saber quando estou errado, porque três em cada quatro vezes elas podem dar direções erradas: não seguem desvios ou obras na estrada, ou os mapas não estão atualizados." Essa desconfiança permite que ele mantenha suas habilidades naturais de navegação, embora ocasionalmente se beneficie de assistência tecnológica.

De certa forma, Nicolas promove um método: usar a tecnologia sem ceder a ela, manter o espírito crítico e continuar a usar suas próprias capacidades cognitivas. Manter essa "ginástica cerebral" de orientação ativa também significa preservar sua autonomia e capacidade de se adaptar ao inesperado.